joseph havel

parrot architecture

Houston-based sculptor Joseph Havel presents Parrot Architecture, an exhibition of never-before-seen wall assemblages and totemic bronze and resin sculptures, made with the help of his pet parrot Hannah during the pandemic. The works on show are a lasting legacy of their collaboration while also offering critical commentary on the environmental impact of the global health crisis on engendered species.

For decades, Texan artist Joseph Havel’s sculptural practice has been rooted in the exploration of the quotidian, casting domestic objects such as shirts, books, bedsheets and curtains in bronze and resin. His exhibition at Dallas Contemporary turns to his everyday lived experience of the pandemic, which he experienced side-by-side with his African gray parrot, Hannah. The works on view – large-scale wall assemblages and never-before-seen resin and bronze totem-like sculptures – began five years ago but evolved and strengthened throughout the course of the global health crisis with the help of the artist’s pet. 

The conditions of the pandemic – social isolation and home quarantine – led to greater engagement between Havel and Hannah. Out of necessity, as the artist, like the rest of the world, turned to online shopping, an overabundance of cardboard boxes in various sizes began to arrive. Natural instinct beckoned Hannah, who tore into the boxes, shredding with her beak and talons to create a new kind of habitat, or what Havel calls “parrot architecture.” The artist started assembling these boxes together for the parrot to engage and alter, making her an active participant in this new body of work. 

The works in parrot architecture are a result of this engagement but also offer critical commentary on the environmental impact of the pandemic brought on by heightened levels of online shopping and wasteful packaging. Not only do these acts accelerate the climate crisis but also contribute to one of the most serious environmental concerns, the sixth mass extinction, where thousands of populations of endangered species – including the African gray parrot – are under threat.  

The exhibition is curated by Dallas Contemporary’s former Executive Director, Peter Doroshenko.

joseph havel: parrot architecture is made possible with lead support from thompson dallas, the box co., robert axkerly, LALO, cece + ford lacy, greenhouse gin & vodka, anthony meier fine arts, josh pazada hiram butler, kaleta blaffer johnson, jereann chaney, talley dunn gallery, pogo’s wines & spirits, and scott + judy nyquist

about joesph havel

Born in Minneapolis, Minnesota, in 1954, Houston-based artist Joseph Havel is a sculptor who has worked with bronze, resin, and fiber materials over the last thirty years. His work has been exhibited widely in the United States and Europe, and is in the collections of many museums, including the Pompidou Center, The Whitney Museum of American Art, and The Modern Art Museum of Fort Worth. In late 2020, Havel has been invited to exhibit at The Asia Society Texas, Houston. In 1987, he was awarded a National Endowment for the Arts artist fellowship and in 1995 he received a Louis Comfort Tiffany Artist’s fellowship. Havel has served as director of the Glassell School of Art at The Museum of Fine Arts, Houston since 1991.

joseph havel in conversation with exhibition curator peter doroshenko

What was the concept for the recently postponed exhibition at the Asia Society in Houston?

The Asia Society Exhibit was my contemporary response to an exhibition of Chinese ritual bronzes from the Shang to the Han Dynasties; about 1600 BCE to 220 CE currently on view there. These were ceremonial bronzes used in ritual ancestor worship that are incredibly beautiful and exquisitely crafted. I decided to direct cast bronzes from contemporary paper and cardboard items called Joss bought in a store “The Exquisite Buddha” in Chinatown San Francisco near where I have a condo. Joss items are cardboard versions of ordinary objects intended to be burnt to send the material goods to deceased relatives. It too is a way to connect ritually with ancestors. In making them I tried to present as much the action of the process and the burning of the originals in the final works.

Sculpture - how has that label evolved over the years?

I honestly don’t think about sculpture that much. I never really considered myself a sculptor but a few years ago accepted the label for convenience. I originally took to making things in order to slow myself down putting some degree of craft between me and the final manifestation of the idea. I suppose more broadly sculpture has become messier and more inclusive as it embrace all aspects of time since it requires time to be fully legible.

How has your art changed over the last thirty years and why?

My practice has changed in incidentals and appearance but in some fundamental ways remains grounded in the same attitude. The grounding point asks at what moment does the ordinary become extraordinary and the common refer to a larger cosmos. I mostly have taken things out of my surroundings and used them to ask questions about the foundation of our beliefs and behavior, history, politics or other ethical positions. Usually there is both some sense of elegance balanced with irony. There is both a belief and a doubt in the possibility of art to transcend its circumstances and refer to more than just me or itself. After that the investigations come in about shirts, domestic fabric, labels; currently I am collaborating with my African Gray Parrot Hannah who is carving wood and cardboard as I assemble it sometimes casting in bronze. We are trying to see what it might mean to try and communicate across species with empathy. I’m also making drawings and collages that asks how we determine at any given moment where we are in time and space. There are still traces of other thought systems too such as the series of six label works I’m finishing during our stay at home moment. I think a lot less linearly than I used to as I now think in questions and these things bounce around in how they need to be manifested.

Does literature and music influence your thinking?

Music is pretty primary for me. I have written and recorded many songs since 1999 or so and have played off and on since I was eleven. I play in a band that performs some of the songs. Literature is important to me and was particularly earlier as I worked through some meaningful texts, John Berryman, Samuel Beckett, Sylvia Plath, Haruki Murakami, George Perec to name a few. At the moment literature is playing less of a role as I am trying to hit something visually that is almost preverbal . Maybe that’s why the music is currently more important as although I write lyrics they would not be literature outside of songs. Of course books may become important again...it’s just not so much of a touchstone now.

joseph havel

arquitectura de loros

El escultor Joseph Havel, residente en Houston, presenta Parrot Architecture (Arquitectura de Loros), una exhibición de ensamblajes de paredes y esculturas totémicas de bronce y resina nunca antes vistos, obras realizadas con la ayuda de su loro mascota, Hannah, durante la pandemia. Las obras expuestas son un legado duradero de su mutua colaboración al tiempo que ofrecen comentarios críticos sobre el impacto ambiental de la crisis sanitaria mundial en las especies en peligro de extinción.

Durante décadas, la obra escultórica del artista texano Joseph Havel se ha arraigado en la exploración de lo cotidiano, fundiendo objetos domésticos como camisas, libros, sábanas y cortinas en bronce y resina. Su exposición en Dallas Contemporary se centra en su experiencia cotidiana de la pandemia que experimentó junto a su loro gris africano, Hannah. Las obras exhibidas, ensamblajes de paredes a gran escala y esculturas de resina y tótems de bronce nunca antes vistos, comenzaron hace cinco años, pero evolucionaron y se fortalecieron a lo largo de la crisis sanitaria mundial con la ayuda de la mascota del artista.

Las condiciones de la pandemia (aislamiento social y cuarentena domiciliaria) produjeron un mayor grado de compromiso entre Havel y Hannah. Por necesidad, a medida que el artista, como el resto del mundo, hacía las compras en línea, comenzaron a llegar a su casa muchísimas cajas de cartón de varios tamaños. El instinto natural llamó a Hannah, quien rompía las cajas triturándolas con su pico y garras para crear un nuevo tipo de hábitat o lo que Havel da en llamar “arquitectura de loros”. El artista comenzó a ensamblar estas cajas para que el loro se involucrara y alterara el resultado, convirtiendo a su mascota en una participante activa de este nuevo conjunto de obras.

Las obras de arquitectura de loros son el resultado de este compromiso, pero también ofrecen comentarios críticos sobre el impacto ambiental de la pandemia provocado por los mayores niveles de compras en línea y envases descartables. Estos actos no solo aceleran la crisis climática, sino que también contribuyen a una de las preocupaciones ambientales más graves, la sexta extinción masiva, en la que miles de poblaciones de especies en peligro de extinción, incluido el loro gris africano, están bajo amenaza. La exhibición se realizó bajo la curaduría del Director Ejecutivo de Dallas Contemporary, Peter Doroshenko.

Bajo la curaduría de Peter Doroshenko, Director Ejecutivo de Dallas Contemporary

joseph havel: arquitectura de loros es posible gracias al apoyo principal de thompson dallas, the box co., robert axkerly, LALO, cece + ford lacy, greenhouse gin & vodka, anthony meier fine arts, josh pazada hiram butler, kaleta blaffer johnson, jereann chaney, talley dunn gallery, pogo's wines & spirits, y scott + judy Nyquist

más sobre joseph havel

Joseph Havel, nació en Minneapolis, Minnesota, en 1954, y reside en Houston. Es un escultor que ha trabajado con bronce, resina y fibra durante los últimos treinta años. Su obra ha sido exhibida ampliamente en Estados Unidos y Europa y forma parte de las colecciones de muchos museos, incluyendo el Centro Pompidou, el Whitney Museum of American Art y el Modern Art Museum of Fort Worth. A finales de 2020 Havel fue invitado a exponer en la Asia Society Texas, Houston. En 1987 fue galardonado con una Beca de Artista del National Endowment for the Arts y en 1995 recibió una Beca de Artista Louis Comfort Tiffany. Havel se ha desempeñado como Director de la Glassell School of Art en el Museum of Fine Arts, Houston, desde 1991.

preguntas para joseph havel

¿Cuál fue el concepto para la exhibición recientemente pospuesta en la Asia Society in Houston?

La exhibición en Asia Society fue mi respuesta contemporánea a una exhibición de bronces rituales chinos de las Dinastías Shang a Han; desde alrededor de 1600 a. C. hasta 220 d. C., actualmente expuestos allí. Estos eran bronces ceremoniales utilizados en el culto ritual a los antepasados que son increíblemente hermosos y exquisitamente elaborados. Decidí producir bronces fundidos de artículos contemporáneos de papel y cartón llamados Joss comprados en la tienda “The Exquisite Buddha” en Chinatown, San Francisco, cerca de donde tengo un condominio. Los artículos Joss son versiones de cartón de objetos ordinarios destinados a ser quemados para enviar bienes materiales a los parientes fallecidos. También es una forma de conectarse ritualmente con los antepasados. Al hacerlas traté de presentar tanto la acción del proceso como la quema de los originales en las obras finales.

Escultura: ¿cómo ha evolucionado esa clasificación a lo largo de los años?

Honestamente, no pienso mucho en la escultura. Nunca me consideré realmente un escultor, pero hace unos años acepté la clasificación por conveniencia. Originalmente me dediqué a hacer cosas para desacelerarme poniendo algún grado de artesanía entre mí mismo y la manifestación final de la idea. Supongo que en términos más generales la escultura se ha vuelto más desordenada e inclusiva, porque abarca todos los aspectos del tiempo, porque requiere tiempo para ser completamente legible.

¿Cómo ha cambiado su arte durante los últimos treinta años y por qué?

Mi obra ha cambiado en detalles menores y apariencia, pero de alguna manera fundamental permanece arraigada en la misma actitud. El punto de conexión a tierra cuestiona en qué momento lo ordinario se vuelve extraordinario y lo común se refiere a un cosmos más grande. Mayormente he tomado cosas de mi entorno y las he usado para hacer preguntas sobre el fundamento de nuestras creencias y comportamiento, historia, política u otras posiciones éticas. Por lo general, hay un cierto sentido de elegancia equilibrado con ironía. Hay tanto una creencia como una duda en la posibilidad de que el arte trascienda sus circunstancias y se refiera a algo más que a mí o a sí misma. Después de eso vienen las investigaciones sobre camisas, tela doméstica, etiquetas; actualmente estoy colaborando con mi loro gris africano, Hannah, que está tallando madera y cartón mientras lo ensamblo, a veces fundiendo en bronce. Estamos tratando de ver lo que podría significar tratar de comunicarse entre especies con empatía. También estoy haciendo dibujos y collages que cuestionan cómo determinamos en un momento dado dónde estamos en el tiempo y el espacio. Hay incluso rastros de otros sistemas de pensamiento también, como la serie de seis trabajos de etiquetas que estoy terminando durante nuestra estadía en casa. Pienso mucho menos linealmente de lo que solía hacerlo, ya que ahora pienso en preguntas y estos elementos se desplazan, pienso en cómo deben ser manifestados.

¿La literatura y la música influyen en su pensamiento?

La música es primordial para mí. He escrito y grabado muchas canciones desde 1999 más o menos y toco de vez en cuando desde los once años. Toco en una banda que interpreta algunas de las canciones. La literatura es importante para mí y lo fue particularmente temprano en mi vida, cuando trabajé en algunos textos significativos de John Berryman, Samuel Beckett, Sylvia Plath, Haruki Murakami, George Perec, por nombrar algunos. En este momento la literatura está jugando un papel menos importante ya que estoy tratando de impactar visualmente algo que es casi preverbal. Quizá por eso actualmente la música es más importante porque, aunque escribo letras, no son realmente literatura fuera de las canciones. Por supuesto, los libros pueden volver a ser importantes... simplemente no es un elemento clave en este momento.